독일, 새로운 비자 센터 오픈
독일은 키프로스, 카메룬, 나이지리아에 4개의 새로운 VFS 글로벌 비자 신청 센터를 개설하여 접근성을 확대하고 있습니다. 이러한 조치는 솅겐 비자 신청을 간소화하고 여행자의 전반적인 경험을 향상시키는 것을 목표로 합니다.
현재 나이지리아의 아부자와 라고스에 두 개의 지원 센터가 문을 열었고, 카메룬의 야운데에 또 다른 지원 센터가 운영되고 있습니다. 한편, 키프로스 니코시아에 또 다른 센터가 문을 열었습니다.
이번 확장은 VFS Global과 독일 간의 7년간의 계약 갱신에 따른 것입니다. 이제 이 글로벌 아웃소싱 기업은 전 세계에 총 72개의 독일 비자 신청 센터를 운영하고 있습니다.
쉥겐 비자 간소화
이전에는 나이지리아 지원자들이 대사관이나 영사관에만 의존했습니다. 그 결과 많은 사람들이 긴 대기 시간과 제한된 예약 슬롯에 직면했습니다. 이제 여행자는 이 새로운 센터에서 신청서를 제출하고, 생체 인식을 제공하고, 진행 상황을 추적할 수 있습니다.
또한 VFS Global은 약속 예약, 서류 수거 및 반환 서비스를 제공합니다. 따라서 대사관을 여러 번 방문할 필요가 줄어듭니다. VFS Global에 따르면, 이 센터는 “비자 서비스를 더 가까이에서 제공할 것”이라고 합니다.
증가하는 수요 충족
앞서 독일 외무부는 아프리카와 중동 지역에서 솅겐 비자에 대한 수요가 증가하고 있다는 점에 주목했습니다. 따라서 새로운 센터는 이러한 수요를 충족하고 관광, 교육 및 출장을 지원하는 데 도움이 될 것입니다.
또한, 이 이니셔티브는 대사관의 처리 부담을 줄이는 것을 목표로 합니다. 이를 통해 몇 주씩 길어지던 예약 대기 시간도 단축할 수 있습니다. 수요가 증가함에 따라 병목 현상을 피하기 위해서는 접근 가능한 위치가 중요합니다.
쉥겐 비자 문제 해결
그러나 아프리카 지원자들은 여전히 높은 거부율에 직면해 있습니다. 2024년 나이지리아의 솅겐 비자 거부율은 45.9%로 전 세계에서 가장 높은 수치를 기록했습니다. 2024년 아프리카 대륙 전체에서 신청자들은 환불 불가 수수료로 약 6천만 유로의 손실을 입었습니다.
이러한 문제를 해결하기 위해 VFS Global은 완전하고 정확한 신청서의 필요성을 강조했습니다. 또한 승인되지 않은 에이전트를 사용하거나 가짜 약속을 위해 비용을 지불하지 말 것을 경고합니다. 일반적으로 사기 행위는 의심하지 않는 지원자에게 여전히 위험합니다.
긍정적 수용과 주의
많은 여행 및 비즈니스 단체가 새로운 비자 신청 센터의 개소를 환영했습니다. 나이지리아 주재 독일 대사는 이번 조치가 “양국 간의 유대를 강화하고 사람과 아이디어의 이동을 촉진할 것”이라고 말했습니다.
그럼에도 불구하고 당국은 여전히 여행객들에게 미리 계획을 세울 것을 권장하고 있습니다. 전반적으로, 특히 여행 성수기에는 예약 수요가 여전히 높습니다. 신규 센터의 경우에도 신청자는 여행 계획보다 훨씬 앞서 신청서를 제출해야 합니다.
앞으로의 전망
아부자, 라고스, 야운데, 니코시아의 센터는 이제 완전히 운영되고 있습니다. 서비스에는 문서 확인, 생체 데이터 캡처, 처리를 위한 독일 영사관으로의 안전한 전송이 포함됩니다.
또한 유럽 연합은 단일 디지털 비자 플랫폼을 향해 나아가고 있습니다. 이 시스템은 궁극적으로 온라인 솅겐 비자 신청을 가능하게 할 수 있습니다. 그때까지는 증가하는 수요를 처리하기 위해 물리적 센터가 여전히 중요합니다.
VFS 글로벌을 통한 독일의 확장은 실질적인 개선과 외교적 제스처를 모두 의미합니다. 또한 키프로스, 카메룬, 나이지리아의 여행객들에게 독일로 가는 더 원활한 경로를 제공합니다.
“비자 신청 절차를 더 원활하고 접근하기 쉽게 만드는 독일 정부를 지원하게 되어 자랑스럽습니다.”라고 VFS 글로벌 최고상업책임자인 Jiten Vyas는 나이지리아의 The Guardian과의 인터뷰에서 말했습니다. “이제 신청자들은 안전하고 표준화된 사용자 친화적인 경험을 누릴 수 있게 되었습니다.”
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