EU 당국은 올해 가장 성수기를 앞둔 가운데 여행에 차질이 광범위하게 발생하는 것을 막기 위해 서두르고 있다. 이에 따라 항공사, 공항, 여행사들은 우려를 표하고 있다. 이들은 전반적으로, 입출국 관리 시스템(EES)이 조율 없이 도입될 경우 국경에서 긴 대기 행렬이 발생하고, 항공편을 놓치는 사례가 늘어나며, 공급망 지연이 초래될 수 있다고 경고하고 있다.
이에 따라 유럽연합 집행위원회는 승객 수가 증가하기 전에 운영상의 문제점을 해결하기 위한 긴급 협의를 촉구했다. 업계 관계자들은 디지털 관련 우려가 커진다고 해서 원활한 여행이 저해되어서는 안 된다고 강조한다. 사실, 그들은 기술적 문제나 인력 부족으로 인한 혼란이 확산되는 것을 막을 수 있는 대비책을 마련하기를 원한다.
디지털 국경 개혁, 중대한 시험대에 올랐다
EES는 지난 수십 년간 유럽연합이 단행한 가장 큰 규모의 국경 개혁 중 하나입니다. 이 시스템은 쉥겐 지역으로 입국하는 비EU 여행객의 입·출국 기록을 디지털 방식으로 관리할 것입니다.
자격을 갖춘 여행객들은 여권에 도장을 받는 대신, 얼굴 이미지와 지문을 전자적으로 등록하게 됩니다. 특히 당국은 이 시스템이 국경 보안을 강화하는 동시에, 시간이 지남에 따라 출입국 관리 감독 기능도 개선할 것이라고 밝혔습니다.
그러나 실제 시행 과정은 예상보다 더 복잡한 것으로 드러났다.
FlightGlobal에 따르면, 유럽 당국은 운영 준비 상태에 대한 경고가 잇따르자 최근 항공사 및 공항 운영사들과 긴급 회의를 소집했다. 업계 관계자들은 일부 국경 통과 지점에서 여름 성수기 수요를 감당하기에 충분한 인력, 장비 및 비상 대응 절차가 부족할 것을 우려하고 있다.
그 결과, 국경 현대화 프로젝트로 시작된 이 사업은 유럽 여행 업계에 더 광범위한 운영상의 과제로 발전하게 되었다.
항공사들, 긴 대기 줄과 빈 좌석 우려
항공사들은 가장 큰 위험 요소가 항공기 가용성이 아니라 승객들이 탑승구로 너무 늦게 도착하는 것이라고 말합니다.
‘유럽 항공사 연합(A4E)’, ‘국제공항협의회 유럽지부(ACI Europe)’, ‘국제항공운송협회(IATA)’, ‘유럽 지역 항공사 협회’를 비롯한 항공 관련 단체들은 유럽연합 집행위원회에 긴급 유연성 조치를 도입할 것을 공동으로 촉구했다.
이들의 우려는 공항 보안 검색보다는 국경 통관 절차의 지연에 집중되어 있다.
업계 단체들은 올여름 여행 성수기 동안 유럽 공항들이 약 4,000만 명의 추가 승객을 처리할 것으로 추산하고 있다. 따라서 사소한 처리 지연만으로도 주요 관문 공항 전반에 걸쳐 심각한 혼잡이 발생할 수 있다.
게다가 항공 업계 관계자들은 승객들이 제시간에 공항에 도착했음에도 여권 심사 대기 줄에 갇혀 있는 바람에, 항공기가 빈 좌석이 있는 채로 출발할 수도 있다고 경고하고 있다.
해당 단체들은 국경 대기 시간이 지나치게 길어질 경우 이를 일시적으로 완화할 수 있는 방안을 제안했다. 또한 이들은 유럽 입국 시스템(EES)이 완전히 가동되기 전까지 영구적인 유연성 체계를 마련해야 한다고 주장하고 있다.
‘비즈니스 트래블 뉴스 유럽’은 업계 관계자들이 국경 통과에 수 시간의 지연이 발생하면 여름 내내 항공사의 운항 일정에 차질이 생길 것을 우려하고 있다고 보도했다.
라이언에어, 9월로 연기할 것을 촉구
특히, 라이언에어는 이번 도입 계획에 대해 가장 적극적으로 비판하는 기업 중 하나가 되었다.
특히, 해당 항공사는 방학 기간에 EES를 도입하는 것이 유럽 전역을 여행하는 가족들에게 불필요한 위험을 초래한다고 주장하고 있다.
대신 라이언에어는 승객 수요가 일반적으로 감소하는 9월까지 이 제도의 시행을 연기하기를 원하고 있다.
또한 이 항공사는 테네리페 남부, 팔마, 알리칸테, 말라가, 밀라노 베르가모, 크라쿠프, 파리 보베 등 시행에 어려움을 겪을 가능성이 있는 여러 공항을 지목했다.
또한 라이언에어는 여행 성수기에 새로운 시스템을 도입하기 전에 국경 당국이 여전히 추가 인력과 생체 인식 키오스크가 필요하다고 보고 있다.
이 항공사는 유럽에서 가장 성수기인 휴가철에 미완성된 국경 통관 절차의 “실험 대상”이 되어서는 안 된다고 승객들에게 경고했다.
관광 업계 지도자들, 수십억 규모의 소비 감소 우려 제기
여행 업계는 그 여파가 공항을 훨씬 넘어설 것으로 보고 있다.
세계여행관광협의회(WTTC)는 국경 통관 지연이 장기화될 경우 수백만 명의 해외 관광객이 유럽 여행을 꺼리게 될 수 있다고 경고했다.
이 단체에 따르면, 3시간을 초과하는 지연이 발생할 경우 4,100만 명의 방문객 유치에 차질이 생길 수 있다. 또한, 여행객들이 다른 여행지를 선택하게 될 경우 이 지역은 약 454억 달러의 관광 수입 손실을 입을 수 있다.
따라서 WTTC는 각국 정부가 시행 과정을 보다 신중하게 조율할 것을 촉구하고 있다.
글로리아 게바라는 “EES는 유럽의 국경을 더 스마트하고 안전하게 만드는 데 있어 중요한 진전”이라며, “하지만 시행 과정은 실용적이고, 조율되며, 여행객 중심의 방식으로 이루어져야 한다. 만약 장시간의 지연이 일상적인 관행이 된다면, 여행객들은 다른 곳을 찾게 될 것이다.”라고 말했다.
그녀는 “유럽은 경쟁력을 훼손하거나 수백만 명의 방문객에게 제공하는 경험을 저해할 여유가 없다”고 덧붙였다. “우리는 유럽연합 집행위원들이 업계와 긴밀히 협력하여, 여행에 의도치 않은 장벽을 만들지 않으면서도 국경 관리 개선이라는 약속을 시스템이 확실히 이행할 수 있도록 할 것을 촉구한다.”
종합적으로, 위원회는 단계적 시행, 여행객과의 소통 강화, 가능한 경우 디지털 사전 등록, 그리고 시행 과정 중 지속적인 모니터링을 권고합니다.
도버, 화물 운송에도 차질이 생길 수 있다고 경고
승객의 이동 문제만이 유일한 우려 사항은 아닙니다.
도버 항만 당국은 관광객으로 인한 교통 혼잡이 영국과 유럽 대륙 간 화물 운송에도 차질을 빚을 수 있다고 밝혔다.
도버는 영국과 EU 간 해상 무역의 약 30%를 처리하며, 유럽에서 가장 중요한 교통 관문 중 하나입니다.
결과적으로, 휴가 여행객을 대상으로 한 여권 심사 시간이 길어지면 식료품, 의료용품, 공산품을 실은 상업용 차량의 이동이 지연될 수 있다.
이 항구에서는 최근 여행 성수기 동안 최대 4.5시간에 달하는 대기 행렬이 발생했습니다. 관계자들은 여름철 일부 성수일에는 관광객 차량이 12,000대를 넘어설 것으로 예상하고 있습니다.
로드스타(Loadstar)는 화물 운송업체들이 국경 통관 업무가 과부하 상태에 빠질 경우, EES 처리 지연이 공급망 전반에 파급 효과를 미칠 것을 우려하고 있다고 보도했다.
당국, 보안과 효율성 사이의 균형을 맞추라는 압박에 직면
유럽의 정책 입안자들은 현재 어려운 과제에 직면해 있다.
한편, EES는 국경 보안 강화와 이민자 관리 개선을 약속하고 있다. 반면, 제대로 시행되지 않을 경우 유럽이 편리한 여행지라는 명성에 타격을 줄 수 있다.
업계 단체들은 당국에 이 제도를 폐지해 달라고 요구하는 것이 아니다. 대신, 혼잡도가 용납할 수 없는 수준에 이르렀을 때 국경 당국이 신속하게 대응할 수 있도록 하는 실질적인 안전장치를 마련해 줄 것을 요구하고 있다.
결국, 유럽의 디지털 국경 전략의 성공 여부는 기술 자체보다는 각국 정부가 그 도입을 얼마나 효과적으로 관리하느냐에 더 크게 좌우될 수 있다.
당국이 보안 강화와 동시에 효율적인 승객 흐름을 유지할 수 있다면, EES는 현대적인 국경 관리의 모범 사례가 될 수 있을 것이다. 하지만 올여름 긴 대기 줄이 뉴스의 주요 화제가 된다면, 이 시스템의 첫 도입이 장기적인 이점을 가려버릴 수도 있다.
